Alguns tipos de algas passam por muitas modificações.Adaptadas à vida nos pântanos, acabam ocupando a terra firme, dando origem às primeiras plantas terrestres.
As primeiras plantas surgiram na água, originando as atuais algas verdes, vermelhas e pardas. Foi provavelmente a partir das algas verdes que surgiram as primeiras plantas terrestres. Acredita-se que as plantas terrestres tenham surgido na era paleozóica, originadas a partir de ancestrais aquáticos. O primeiro fóssil bem conservado dessas plantas terrestres primitivas data de 395 milhões de anos.As plantas terrestres mais primitivas também são dependentes da água para a fecundação.
Existem diferentes teorias sobre como as plantas terrestres originaram-se, mas todas concordam que as primeiras eram do grupo das criptógamas e que, posteriormente deram origem às plantas vasculares com sementes.
Apenas dois grupos de algas são considerados parentes próximos das plantas terrestres e eles são: Embryophyta e Charophyta, deram origem às plantas terrestres.
